蚁，亦称虫尉属节肢动物门，昆虫纲，等翅目，类似蚂蚁营社会性生活，其社会阶级为蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁。白蚁与蚂蚁虽一般同称为蚁(见蚁总科)，但白蚁社会体系在分类地位上，白蚁属于较低级的半变态昆虫，蚂蚁则属于较高级的全变态昆虫。根据化石判断，白蚁可能是由古直翅目昆虫发展而来，最早出现于 2 亿年前的二叠纪。
查看房屋木构件有无白蚁蛀蚀痕迹，看木构件或墙面有无块状、带状的泥土，查看园林树木的树干上是否出现大片和线状的泥土。仔细观察蚁路、分飞孔、透气孔，若蚁路新鲜潮湿、黏度强，分飞孔、透气孔完整则说明仍有白蚁活动，反之则说明白蚁已放弃巢穴。
较高等的白蚁巢穴极为巨大和壮观，甚至能成为热带非洲的标志性景观之一，如果把白蚁放大到人类的尺寸，整个巢穴就有约1万米高，超过珠峰的海拔高度。无论是在地下，还是在木头里面的白蚁，它们的巢穴可能有简单有复杂，但是都能很好控制蚁穴内部的温度、湿度以及气体成分组成。