建安末年曹丕代汉称帝，一时许多关中、洛阳地区军人叛降、百姓南附，政治动荡，史称“献帝之末汉室大乱”。这些南附东吴政权的人当中，就有著名历史上著名的译经者支谦。
支谦是大月氏（也称为月支）后裔，字恭明。月氏为佛国，是中国早期佛教传入地之一。汉武帝时张骞凿通西域，即联合了月氏国共同对付匈奴。此后，月氏人入居汉地络绎不绝，移民汉地的月氏人大多以支为姓，佛教也随之东传。支谦的祖父在汉灵帝时率数百人归附东汉，被任命为“率善中郎将”之职。佛教史上，支谶、支亮、支谦三人为汉末传播佛教的著名人物，而且在当时被认为是最有学问的三个人，“世称天下博知，不出三支。”其中支谶为支亮师傅，支亮又为支谦老师。支谦从小学习汉学典籍，并且“学胡书、备通六国言”，又拜在支亮门下刻苦钻研佛教文化，“博览经籍，莫不究练，世间艺术多所综习”，直到“才学深彻、内外备通”仍好学不倦，时人称其为“知囊”。
这个时候，东吴政权正是风雨飘摇之际，刘备起倾国之兵前来报夺荆州之仇，孙权担心腹背受敌，不得不违心地向曹丕称臣。值此危急存亡之秋，得知博学多识的支谦辗转避乱到了江南，焦头烂额的吴主孙权喜出望外，立即请支谦入宫，“因问经中深隐之义”，支谦对答如流，“应机释难，无疑不析”。孙权大喜，当即“拜为博士”。等击退刘备，解除政治危机，孙权称后不久，又使支谦“辅导东宫，甚加宠秩”。
或者有吃瓜群众会问，孙权怎么会选一个和尚做太子师傅？其实，这个时候的支谦还是一个居士，并没有出家。另外，早期佛教进入中国后，并不象现代和尚一样张扬，而是依附在道家的阴影下，以至于人们误以为佛教也只是黄老道术的一种。孙权请支谦以“宾友”的身份辅导太子，自然不会引来非议的。
孙权本来想要培养一个合格的接班人，哪知人算不如天算，太子孙登不幸早亡。太子死后引发朝堂震动，支谦害怕惹祸上身，激流勇退从此隐居穹隘山，跟随沙门竺法兰受持五戒，专心译经事业，直到六十岁入寂。孙权另一子孙亮曾赞其曰：“支恭明不救所疾，其业履冲素，始终可高。”
支谦一生译经29部，虽是一代高僧，却不为尘世人所知，其事亦不见于史料记载，或者正是因为他既是方外人，且为异族，故此孙吴政权对其人其事讳莫如深。然而，许多人并不知道，支谦学贯东西中外，所译佛文畅达经意，易于理解，所译作品中的一些掌故、名词直到今天仍广为流传，只是人们茫然不知而已。
如“盲人摸象”、“出淤泥而不染”等……
世人皆知，莲花本为佛教象征物，随着佛教的汉传又赋与了新的含义。新版《汉语成语源流大辞典》中，对“出淤泥而不染”的解释为：“莲花从污泥中生出，却能保持芳洁，不受污染，比喻人处于污秽混浊的环境而能保持自身清白。”这样解释并不大错，然而辞典却将其出处记在了宋人周敦颐的《爱莲说》一文“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。然而“出淤泥而不染”之句见于历代名僧所译经文中，支谦《佛开解梵志阿颰经》中即有“凡人志心、道人心一如石在地，日炙不消、雨渍不释、风吹不动……譬如莲华出于污泥，根叶常冷，尘水不著。”，
支谦的译文比周敦颐足足早了数百年之外，难怪钱钟书会说周敦颐《爱莲说》“有拾彼法牙慧之嫌”了。
至于“盲人摸象”的成语更是首见于支谦《佛说义足经》中，故事主干和情节在支谦的笔下成型，最终成为汉语成语，正是因为佛教文学随着历史发展与儒学渐渐融合的原因。如果以为盲人摸象只是一个简单的四字成语，那就真的是“盲人摸象”，闹大笑话了。