根据目前的生物学发现，世界上茶树一共有4个系，其中包括37个种和3个变种，加起来一共是40种。而这些茶树类型全部出现于我国的西南地区，其中云南最多，占了85%以上。今天，止茶君就和大家一起来聊一聊，我国自古以来茶树种植区域的变迁史，探究茶树是如何从野生乔木而被人类驯化，走进千家万户，成为我国的国饮。
一、先秦时期茶叶种植区域在《神农本草经》中，有过“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的记载，这里的荼就是后来的茶。陆羽在《茶经》中也认为茶叶的发现归功于神农氏。此时的茶叶还处于完全野生状态，神农氏在上山采集药材，收集生活资料的时候，偶然发现了茶树的解毒功效。这是茶树被人类发现并加以利用的最初记载。
根据史料分析，神农氏生活在公元前2737至公元前2697年，也就是说，人类首次发现茶叶的时间大概在至今4000~5000年左右。当然学界有一些人认为神农氏并不存在，他只是原始母系社会中被塑造出来的一个神话传说人物。但不管有没有这个人，不可否认的是，在此期间，原始人类已经开始采集野生茶叶，用来治病救人。
人类真正开始将茶树驯化，并引种到茶园之中应该在公元前1000年左右。根据《华阳国志·巴志》记载，周王室在公元前1046年联合巴蜀之地的原始部落，共同讨伐商纣，最后将巴地分封给自己的子弟，成立巴子国。而巴子国以“丹、漆、荼、蜜……皆纳贡之”，并且该书还提到了更关键的一点，“园有香茗”。所谓香茗就是茶叶，种植在园子里，肯定不是野生的，而是人工栽培种植的产物。
到了春秋战国后期，秦国国立鼎盛，开始一步步吞并天下，统一六国。在灭掉巴蜀以后，秦人将茶叶传播到当时的政治经济和文化中心陕西河南一带，使得陕西的南部和河南的南部开始普遍种植茶树，成为我国最古老的茶树种植区域之一。
二、秦汉至唐朝初年茶叶种植区域秦朝统一六国之后，茶树栽培种植开始沿着长江向中下游地区扩展。根据《汉书·地理志》的记载，在西汉的时候，曾经在湖南设置荼陵县，也就是今天的茶陵县。该书有云：荼陵者，所谓陵谷生荼茗焉。而荼陵与今天的广东和江西交界，说明当时茶叶的种植已经开始向湖南、江西、广东一带发展。
到了东汉，根据《桐君录》记载：酉阳、武昌、晋陵皆出好茗。按照历史的地名变迁，酉阳属于今天的湖北黄冈一带，武昌是今天的湖北鄂州，而晋陵则是江苏常州。
另外，到了南北朝时期，佛道两教开始盛行，各自有极大发展，而不管是修佛还是修道之人，都认可茶叶宁心安神的功效，所以在很多佛教和道教圣地名山普遍开始种植茶树。因此，此一阶段茶树的栽培种植开始扩展到江西的庐山、浙江天台山和雁荡山、安徽的九华山和黄山等地。根据《地理志》和《华佗食经》等历史文献资料的记载，在浙江、江苏、安徽等地都有茶树种植。
三、唐宋时期茶叶种植区域唐宋时期是我国茶叶史上的大发展大繁荣阶段。所以有句古话叫做茶叶兴于唐，盛于宋。根据《封氏闻见记》的描述“始至中地，流于塞外”。说明在唐朝时期，我国的茶叶饮用已经从中原地区发展到全国各地，包括塞外也形成了饮茶之风气。另外，唐朝出现了中国茶叶史上第一部专注《茶经》，对后市茶学研究影响极其深远。
根据陆羽《茶经》的记载，在唐朝时期一共有43州产茶，但实际上，茶叶种植规模远远不止于此。按照现有文献资料推算，唐朝实际上有101个州郡种植茶树，如果换算成今天的地理位置，主要包括四川、重庆、陕西、河南、安徽、湖南、湖北、江西、浙江、江苏、贵州、广东、广西和福建等省份，另外还包括云南省。因为唐朝的时候，云南被分裂为南诏国，所以没有算在内。
到了宋朝时期，茶叶种植进一步得到发展，可以说是我国古代茶叶的顶峰时代。有学者统计，在北宋时候一共有98个州，275个县产茶。这些产茶区分布在两浙路、江南路、荆湖路、福建路、淮南路、广南路、四川南路、潼川府路、利州路、夔州路和京西南路等11路。
茶叶的种植区域大体上和唐朝类似，但是在15个省份之内各个州府之间，种植茶树的地域更加密集和广阔。从大的方向来看，长江流域、淮河流域、珠江流域、澜沧江流域和闽江流域，甚至包括黄河一带，都有茶叶种植出现。而且，宋朝全民爱茶，上至天子，下至百姓，无处不在饮茶爱茶，以茶为荣。
四、元朝至明清时期茶叶种植区域元朝灭宋之后，在保留宋朝茶叶种植区域的基础上，继续推进茶叶种植，在广西广东一带山区植茶。根据当时的历史文献记载，元朝茶叶年产量达到10万吨。不过由于元朝存在的历史比较短，而且后期混乱不堪，留存至今额资料不全，所以总体上来说，我们很难做出特别详细的判断，元朝茶叶种植规模到底如何。但大体上，与宋朝不会有太大区别。
等到朱元璋统一天下之后，茶叶又一次从乱世中开始复兴，种植面积进一步扩大。明朝大概有88个州出产茶叶。值得一提的是，在明朝时期，郑和将茶籽带入台湾，开辟了我国的台湾茶区。而且茶叶种植向北边发展，开拓了山东莱阳等茶叶种植区域。至此我国的主要茶叶种植区基本形成，与现代没有茶叶种植区域太大差别。
清朝前期，承接于明朝茶叶种植，将茶叶种植区域进一步推广到海南岛地区，形成了东到台湾岛、南到海南岛、西到云南澜沧江、北到黄河流域的茶叶种植格局。在清朝茶叶种植最鼎盛的阶段，全国种茶州数达到144个，当时的种植面积达到了40万公顷以上，是历史上茶叶种植面积最多的时候，茶叶的年产量达到22.5万吨，其中有一半以上出口海外。
但是随着鸦片战争爆发和清政府的腐败没落，社会矛盾突出，经济萧条，民不聊生，再加上欧洲殖民者扶持的印度、斯里兰卡等殖民地大量种植茶树，极大影响了中国茶叶销售，导致从鸦片战争之后我国的茶叶种植面积出现持续萎缩状态。到1949年的时候，我国的茶叶种植面积大概只有15.4万公顷，已经远远低于清朝前期顶峰阶段。
但是，虽然茶叶种植出现了萎缩，但是老茶园基础还在，建国以后，通过人民群众的大力复垦开荒，重新栽种了大量茶树，使得中国的茶树种植面积直线上涨，最终成为世界上种植面积和茶叶产量最多的国家。截止到2018年，全国18个主要产茶省份（自治区、直辖市），茶园种植面积达到4395.6万亩，采摘面积超过3400万亩，茶叶市场内销额度达到2661亿元，我国茶叶再一次进入蓬勃发展阶段。
总之，自几千年前人类发现并且利用茶树以来，经过无数茶农的辛苦培育驯化，不断改良茶树品种，扩大茶叶种植区域，才有了今天这样的规模和产量。作为新一代的茶农，我们要更加努力，开拓创新，不断的把我国的茶产业向前推进发展，实现茶农脱贫致富和茶产业健康发展的目的。