在四大职能的理论体系中企业管理被过程化抽象化，看不到企业管理的目的和基本对象，也无法让人认识到管理工作的具体形式。不论一门社会科学随时代发展走多远都难以离开其产生的目的、研究的基本对象，也不会在形式上完全脱离其最初的状况，这三个方面可以概括为其本质。对于从事企业管理的人来说，弄清或重新审视企业管理的本质可以让管理工作更有效，也可以让管理的研究工作更有坚实的基础和长远发展的可能。
大体上来说企业管理的本质包括三个方面：(1) 企业管理的基本对象；(2) 企业管理的目的；(3) 企业管理的基本特征。下面分别对企业管理本质进行具体分享。
一、企业管理的基本对象
在市场经济中企业的资源可以用人、财、物来概括，也就是说企业管理所面对的无非是人、财、物。财和物可以互换，实质上就是价值的不同表现形式。在企业中，没有不归属于人的财和物，财和物归属于人表现为所有权，财、物和人的关系即所有权的归属关系。按此逻辑，企业管理所面对的就只是对财、物有所有权的各种人了。
人与人不断的在分配、交易所有权，这些活动也是企业内外活动的所有内容。人与人不断分配、交易其所有权可以概括为人与人不断发生各种利益关系。企业管理对人的管理无非就是对其工作中各种利益关系的管理，不论是治理还是日常经营都是对利益关系的管理。企业中的人在工作中都是以利益关系的存在为发生关系的基础。上下级间以利益分配和利益归集为基本关系，在此基础上发生其他的工作关系。同事间以利益分配和利益合作为基本关系而发生其他工作关系。
股东和经理人之间以利益代理和利益分配为基本关系而发生其他工作关系。老板和员工之间以利益分配和利益传递为基本关系而发生其他的工作关系。企业与外部也是以利益关系为基本关系来发生一切其他的关系。利益关系是企业中人与人的基本关系，无利益则无关系，则不可能发生其他关系，也就不存在管理的可能。
二、企业管理的目的与目标
企业管理的终极目标是利润最大化，但是企业管理不可能直接实现这个目标。无论是企业治理或日常的各项经营活动都不能直接完成利润的实现，它们都是实现利润最大化的一个环节。这些环节要做的是用其直接目标为手段来达到利润最大化的终极目标。只有每个环节在终极目标的指引下最好的完成了其直接目标，终极目标的实现才有保障。
企业管理的直接目标是提高效率，在各个环节中以最低的成本实现最大的产出。企业只有实现了效率最大化才能实现利润最大化。效率不等同于速度，它是成本与产出的关系，其中包含了速度因素，因为时间也是成本。这个效率是企业管理各个环节的效率，包括创新、开发设计、资本运作、生产、销售、采购、运输、仓储、后勤等的效率。各个环节中又包含了各种职能，这里的效率也包括了各种职能的效率。
在一个总目标前只有把问题细化把目标分解，以直接目标来指导各项具体行动才有可能实现效率最大化。各个环节都实现了效率最大化才有可能实现利润最大化。
三、企业管理的基本特征
管理工作不是只有管理者才做，企业所有人员都参与管理工作。管理工作不是多数人所想象的那么抽象，不是理论中四大职能所描绘的那样清晰、轻松。管理者也不是许多人想象的“领导”那样高高在上、人格完美、品质优秀。
1、管理工作是全员参与的工作
企业管理者要做管理下级、向上级汇报等涉及他人的管理工作，同时还要对自己进行管理。自我管理方面，管理者要管理自己的时间、行为、态度、设备、工具、理念、思想等。管理者要让关系管理和自我管理相协调才可能把管理工作做好。比如企业文化的建设，企业的领导者不光要让全企业人员认同、吸收并执行所提出的价值观和理念，更重要的是自己要有坚定的信念和核心价值观并以此指导自己的行为来带领整个企业发展，影响企业全体成员使其认可并执行该理念和价值观。
2、非管理岗位人员同样参与管理工作
非管理岗位的人除了要即配合管理者的管理外，更多的是自我管理。他们要对自己的时间、任务、行为、态度、人际关系、设备、工具、思想等方面进行管理，这些都是管理工作。对于非管理人员而言，自己工作的完成绝大部分是靠对自己的管理来进行的，管理者不可能每个细节都去指导或指挥非管理人员完成工作。
3、管理工作是非常具体而复杂的工作
各层管理者以及非管理者的管理工作都是非常具体而复杂的工作，不是很多人根据职能理论所想象的那样抽象和简单、清晰而有条理。许多时候管理工作并不清晰，也缺乏所谓的条理。
①高层管理者，其工作内容主要有决策与外交。决策是有些人所想象的开会、签字、拍板等形式上的东西，在这些形式后面是管理者对大量信息的收集和处理、长期积累的失败和成功的经验、长期思考并紧跟时代步伐的系统思维、长期的管理实践中形成的核心价值观。在外交方面也绝不是有些人所想象的吃喝玩乐、开会、座谈等形式方面的东西，在这些形式后面是企业实力的支撑、是管理者充足的准备、身体素质的代价、甚至是全体企业人员为之长期奋斗的成果。
②中层和基层管理者工作的主要内容有传递决策、分解决策、工作的协调与安排，甚至要直接参与非管理人员的工作等。他们的工作也不仅是上传下达、参与会议、做出指示、安排任务这些形式上的东西，其背后也有着信息的收集和处理、经验与教训的获取与积累、思维的系统化、价值观的形成、人力的协调等一系列因素支撑。
③ 对于非管理人员而言工作更加具体而细化，包括对设备、工具、自我、工作任务等的管理，其对象与内容都非常具体而且多数是看得见摸得着的东西。另外，企业中所有人的工作都要具体细分到每一分钟每一个细节。
总之，企业管理的本质包括三个方面：管理的最基本对象是人与人之间的利益关系；管理的终极目的是利润最大化，但直接目的是提高各个环节的效率；管理工作是全员参与的非常具体而复杂的工作。
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