近年来，稀土资源又升级为稀土战略，全球稀土元素在地壳中的含量并不稀少，总的克拉克值达到了234.51%，比常见元素铜(10%)、锌(5%)、锡(4%)、铅(1.6%)、镍(8%)、钴(3%)都多。稀土元素在自然界矿物中的分布总体上看存在着三个特点：①随原子序数的增加，稀土元素的克拉克值呈下降趋势；②原子序数为偶数的稀土元素的克拉克值一般大于与其相邻的奇数元素；③铈组元素(la、ce、pr、nd、pm、sm、eu、gd)在地壳的含量大于钇组元素(tb、dy、ho、er、tm、yb、lu、y、sc)。
据美国地质调查局2015资料显示，世界稀土储量为1.3亿吨(以稀土氧化物reo计)，其中，中国为5500万吨、巴西2200万吨、澳大利亚为320万吨、印度310万吨、马来西亚3万吨、美国为180万吨，其他国家合计有4100万吨。具体情况，请见下表：
国家 储量
美国 180
澳大利亚
320
巴西 2200
中国 5500
印度 310
马来西亚 3
泰国 na
其他国家 4100
全球总共 13000
稀土主要以独居石、氟碳铈矿、磷钇矿、淋积型矿、镧钒褐帘石等矿物形式主要分布在中国、俄罗斯、美国、印度、澳大利亚、马来西亚、加拿大、南非、巴西、埃及等国。中国是世界稀土资源储量大国，不但储量丰富，且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位高及矿点分布合理等优势，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。中国稀土资源成矿条件十分有利、矿床类型单一、分布面广而又相对集中。截止目前为止，地质工作者已在全国三分之二以上的省(区)发现上千处矿床、矿点和矿化产地，除内蒙古包头的白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山为稀土资源集中分布区外，山东、湖南、广西、云南、贵州、福建、浙江、湖北、河南、山西、辽宁、陕西、新疆等省区亦有稀土矿床发现，但是资源量要比矿化集中富集区少得多。全国稀土资源总量的98%分布在内蒙、江西、广东、四川、山东等地区，形成北、南、东、西的分布格局，并具有北轻南重的分布特点。