iso的主要功能是为人们制订国际标准达成一致意见提供一种机制。其主要机构及运作规则都在一本名为iso/iec技术工作导则的文件中予以规定，其技术结构在iso是有800个技术委员会和分委员会，它们各有一个主.席和一个秘书处，秘书处是由各成员国分别担任,承担秘书国工作的成员团体有30个，各秘书处与位于日内瓦的iso中央秘书处保持直接联系。
这就是说，第三方的认证活动必须公开、公正、公平，才能有效。这就要求第三方必须有的权力和威信，必须独立于一方和第二方之外，必须与一方和第二方没有经济上的利害关系，或者有同等的利害关系，或者有维护双方权益的义务和责任，才能获得双方的充分信任。那么，这个第三方的角色应该由谁来担当呢？显然，非国家或政府莫属。由国家或政府的机关直接担任这个角色，或者由国家或政府认可的组织去担任这个角色，这样的机关或组织就叫做“认证机构”。
iso制定出来的国际标准除了有规范的名称之外，还有编号，编号的格式是:iso+标准号+[杠+分标准号]+冒号+发布年号(方括号中的内容可有可无)，例如:iso8402:1987、iso9000-1:1994等，分别是某一个标准的编号。但是，iso9000不是指一个标准，而是一族标准的统称。根据iso9000-1:1994的定义:'iso9000族'是由iso/tc176制定的所有国际标准。