土卫六是土星诸多卫星中最大的一颗，它的身份虽然只是颗卫星，但是体积却比水星还要大。nasa的卡西尼号宇宙飞船（cassini）曾经研究了土卫六，并将惠更斯探测器送入土卫六的大气层，看到土卫六表面有许多与地球相似的地质特征，包括高原、沙丘密布的沙漠，以及两极的液态海洋和河流。然而事实上，土卫六的物质组成和气候特征与地球有天壤之别。它有浓密的大气层，但是大气层里充满了氮气；它表面的平均气温只有-179摄氏度；所谓的“岩石”是一层厚厚的水冰，有科学家曾提出，冰壳中可能含有氨或硫酸盐；河流、海洋中流动的液体不是水，乃是液态乙烷和甲烷（乙烷和甲烷在地球上是气态的，但是土卫六温度低，所以是液态）；土卫六上也会下雪，但是雪花是由碳氢化合物组成的，所以形状跟地球上的雪花不一样；土卫六的引力比地球小得多，在那里可以体验到“轻如鸿毛”。
土卫六上地形地貌与地球相似
近日，nasa宣布，将斥资10亿美元，探索土卫六。许多科学家认为，在土卫六坚硬的冰壳底下可能蕴藏着液态水。在科学家看来，土卫六可谓是生命的摇篮，数百万年以来，那里既存在碳氢化合物，又存在水，这些都是构成生命的基本要素，很有可能在某种条件下触发化学反应，产生氨基酸和用于构建dna双螺旋结构的碱基。不管生命现在是否已经出现，都值得去探究一番。
科学家将土卫六比作生命的摇篮
nasa将派出名为“蜻蜓”(dragonfly)的宇宙飞船，它会先在冰冷的土卫六上空翱翔盘旋，采集数据，然后着陆，寻找孕育生命的条件和化学物质。考虑到土卫六复杂的地形，必须多地点采样，才能增加找到生命的可能性。所以“蜻蜓”被设计成一架四旋翼无人机，每16个地球日就能完成一个地点的采样，然后飞行数公里选择下一个采样点。“蜻蜓”的动力来自核电池，虽然体重高达300公斤，但由于土卫六的空气密度大、引力小，所以“蜻蜓”悬停的能耗只有地球上的1/38。在燃料耗尽之前，其探索可能会持续8年之久。
土卫六上有固态水
“蜻蜓”计划2026年发射，抵达土卫六的时间是2034年。它收集数据的功能十分全面，既可监测大气成分，又可从固态冰壳表面采样分析。此外，它还配备了一个地震仪，可以利用土卫六与土星之间的“潮汐锁定”作用引起的震动来测量隐藏在冰壳底下的海洋。
土卫六的地表气温只有-197
“蜻蜓”任务总共花费10亿美元。它的制造商是美国马里兰州劳雷尔市约翰霍普金斯大学应用物理实验室(简称apl）。apl曾成功为nasa制造了帕克太阳探测器。nasa在探索宇宙方面一直是不遗余力，此前发射的比较成功的航天器包括，“新地平线”号(new horizons)，它探测了冥王星，最近飞越了mu69，这是太阳系最外围的一个冰冷天体；朱诺号，现在在木星的轨道上；以及一台多用途探测器，现在正在围绕小行星bennu轨道运行，准备收集样本并返回地球。
结语
土卫六的地面温度只有-179摄氏度，要搜寻生命谈何容易。不过，探索未知的宇宙世界总是令人期待。

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