在任何时候，当土壤中的水多于作物正常生长所需要的水时，作物反而不能正常生长。当长期处于多水状态时，作物有可能受浸或受涝而死。因此说作物离开水不行，水多了也不行。
(1)棉花的需水规律
棉花生育期的需水量与当地气候、土壤特性、植株生长量等有关。一般规律是：苗期少、蕾期渐增、花铃期最多、吐絮后减少
棉花整个生育期耗水量
棉花需水症状：
叶片颜色、大小和姿态：叶色深色灰绿灰暗，无光泽，手感光滑，顶部叶较小，不随太阳转动，叶片主脉不易折断，中午有轻度萎蔫，下午恢复，应及时灌水。
叶片颜色、大小、姿态判断缺不缺水
主茎颜色、生长速度：主茎红色部分上升快，只剩1~2节绿茎，需灌水。若有4~5节绿色，表明不缺水。主茎生长慢，茎顶突出，叶片小，表示缺水；若茎顶下陷，叶片肥大，则是肥水充足的表现。
红茎比例及主茎生长快慢
(2)全生育期灌溉
滴灌的棉田滴水时应掌握少量多次、勤灌、轻灌的原则进行滴水，决不可以一次水量太多。滴灌棉花生育期灌水按照“前期少、中期丰、后期补”的原则进行。
适时适量灌好头水是棉花丰产的关键，灌水次数应根据气候，土壤墒情和棉花长势长相灵活掌握。
苗期植株小，田间蒸发和叶片蒸腾都小，加之地膜的保墒效果显著，在底墒充足的情况下，通过中耕松土除草、护膜封穴等措施，促进根系下扎，一般不灌水。
初花期进入大生长期，田间蒸发和叶片蒸腾增大，土壤水分消耗多，应及时灌头水。灌水前开沟施肥、除草、防治病虫、喷洒生长调节剂、揭膜。
灌二、三水正值棉花开花结铃盛期，气温高，田间蒸发和叶片蒸腾大，是棉花的保桃水，须及时灌足、灌好，特别是二水与头水的时间间隔不超过15-20天。徒长棉田可适当推迟。
最后一水（俗称停水）过早，会使棉铃过早吐絮，品质下降；过晚，会导致棉株贪青晚熟，霜后花增加。秋温高，初霜晚，土壤保水力差，可适当晚停水；秋季降温快，地下水位高，土质粘重，旺长棉田，应早停水。
膜下滴灌：
出苗水，墒情不好或播种较晚的地块，播后及时适量给水。 一膜二管给水3-5方/亩，一膜一管给水8-10方/亩。
北疆：11-12次，灌量300-350方。5月下旬一次灌量15方，6月2-3次20-25方，7月4次25-30方，8月3次20-25方，9月1次15-20方。
南疆：20-30次，灌量350-400方。从5月25日现蕾期至6月24日每隔3天灌一水，8-10方；灌量从6月24日至7月10日每隔7天灌一水，灌量15方；从7月10日至8月31日每隔3天灌一水，灌量20方；从9月1日至9月20日每隔3天灌一水，灌量10方。
滴管适时滴水：
根据土壤墒情、棉苗长势确定滴水时间。
第1次滴灌在一般5月下旬6月上旬（蕾期），蕾期灌水定额12方/亩。7月份花铃期滴灌3-5次，亩灌水定额22方左右。8月份铃期每8-10天滴灌1次，亩灌水定额15方左右。9月份上旬滴灌最后1次，亩灌水定额10方。整个生育期灌水9-11次，250-300立方。对施基肥的每水滴1—2公斤/亩液体肥，对未施基肥的每水滴3-4公斤/亩液体肥。
8月上旬棉 田还应普遍滴一次氮（1公顷90-120kg标氮）。不旺的棉田8月中旬补肥仍然有增产作用。