最初的空调、电冰箱使用氨、氯甲（jia）烷之类的有毒气体。这类气体泄漏后会酿成重大事故。托马斯·米基利在1928年发明了氯氟碳气体（chlorofluorocarbon gas）， 并将其命名为氟利昂。 这种制冷剂对人类安全得多，但是对大气臭氧层有害。 氟利昂是杜邦公司cfc、hcfc或hfc类冷冻剂的商标，其中每一类冷冻剂名称还包括一个数字，以表示其成分的分子组成（例如r-11, r-12, r-22, r-134）。其中，在直接蒸发式适度冷却产品领域应用最广的r-22 hcfc制冷剂将于2010年起停止用于新生产的设备中，并于2020年彻底停止使用。r-11和r-12在美国已经停产。作为替代品，一些对臭氧层无害的制冷剂已投入使用， 包括商品名为“puron”的制冷剂r-410a。r290和r32新型的环保制冷剂也逐步走向市场，r290分子中只含有碳和氢，不含有氯和氟，破坏臭氧潜能值（odp）为零。
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