离心泵品种很多，结构各有差异，但其基本结构相似，主要由叶轮、泵体（又称泵壳）、泵盖、转轴、密封部件和轴承部件等构成。典型的单级单吸离心泵结构如图2-1所示。泵体泵盖组件内装有叶轮。由电机带动轴上的叶轮旋转对液体做功，从而提高液体的压力能和动能。液体由泵体的吸入室流入，由泵体的排出室流出。叶轮前盖板的密封环和叶轮后盖板后端的填料与填料环防止从叶轮流出的液体泄漏。轴承和轴承悬架（托架）支持转轴。整个泵和电机安装在一个底座之上。一般离心泵的液体过流部件是吸入室、叶轮和排出室。对过流部件的要求主要是达到规定的流量和扬程，液体流动连续、稳定、流动损失小、效率高，以节省能耗。对其他零部件的综合要求主要是结构紧凑、工作可靠、拆装方便、经久耐用。
那么离心泵是如何工作的？为了使离心泵正常工作，离心泵必须配备一定的管路和管件，这种配备有一定管路系统的离心泵称为离心泵装置。如图2-2所示是离心泵的一般装置示意图，主要包括吸人管路、底阀、排出管路、排出阀等。离心泵在启动前，泵体和吸a管路内应灌满液体，此过程称为灌泵。启动电动机后，泵的主轴带动叶轮高速旋转，叶轮中的叶片驱使液体一起旋转，在离心力的作用下，叶轮中的液体沿叶片流道被甩向叶轮出口，并提高了压力。液体经压液室流至泵出口，再沿排出管路送到需要的地方。泵体内的液体排出后，叶轮人口处形成局部真空，此时吸液池内的液体在大气压力作用下，经底阀沿吸人管路进入泵内。这样，叶轮在旋转过程中，一面不断地吸人液体，一面又不断地给予吸人的液体一定的能头，将液体排出。由此可见，离心泵能输送液体是依靠高速旋转的叶轮使液体受到离心力作用，故名离心泵。
离心泵吸入管路上的底阀是单向阀，泵在启动前此阀关闭，保证泵体及吸人管路内能灌满液体。启动后此阀开启，液体便可以连续流人泵内。底阀下部装有滤网，防止杂物进入泵内堵塞流道。
离心泵在运转过程中，必须注意防止空气漏入泵内造成“气缚”，使泵不能正常工作。因为空气比液体的密度小得多，在叶轮旋转时产生的离心作用很小，不能将空气抛到压液室中去，使吸液室不能形成足够的真空，离心泵便没有抽吸液体的能力。
对于大功率离心泵，为了减少阻力损失，常不装底阀、不灌泵，而采用真空泵抽吸气体然后启动。