油对于发动机的重要性就如同人的“血液”一样，它在发动机中循环流动，起到了冷却、净化、防氧化腐蚀和密封摩擦表面的作用。机油如果性能发生了改变，不能起到应有的作用时，对发动机来讲是很危险的。因此，我们要知道如何正确使用机油。发动机工作时，由于负荷大、转速高，各运动件之间要消耗大量的摩擦功，会使各摩擦表面产生磨损、发热，并降低其机械性能和破坏配合关系，为此，发动机都设有润滑系，其主要功用是向各摩擦表面提供足够清洁的润滑油(下称机油)，以减少摩擦阻力和减轻零件的磨损。
如果你在显微镜状态下的分子水平观察机械接触表面，你将发现即使它们被加工得非常光滑，但实际依然是相对粗糙的。这就如同宇航员从遥远的空间角度看，地球是一个完美光滑的球体，而站在地球表面的人则看到地球是充满了高高低低的山脉和山谷一样。
这是因为，当两个金属表面接触时，实际接触面积将显著低于表观接触面积。从显微镜下的“微观山”看，这些接触表面都是凹凸的最高点，低的粗糙面接触率较低。这些粗糙表面会因金属的相应剪切强度而出现弹性变形。因此初始接触点首先产生弹性变形，之后更多的接触点将连接起来，实际接触面积会随着负荷强度的增加而增加。
摩擦就是相互作用的表面滑动运动受到几个影响参数而产生阻力的过程。大多数人认为表面粗糙度是产生摩擦的主要因素，然而，当考虑到实际接触面积可能小于表观接触面积的1%时，实际的粗糙度就变得不太重要了。造成摩擦的原因应该是在粗糙接触的分子水平上发生粘结的结果。
在金属表面润滑膜厚度不足的情况下，粗糙接触点可能会导致冷焊，这是胶着磨损的先决因素。这些粗糙点上的粘附经历了加固硬化过程，因此，剪切点一般发生在金属未被强化的粗糙接触点以下层面。作为金属剪切，粗糙的尖端要么被转移到另一个表面，要么被分解成一个磨粒。
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