隔膜压滤机通常用滤布作为过滤介质，有特殊要求时也可以用其他过滤介质，如石油工业的精细过滤过程采用滤纸作为过滤介质。在过滤过程的初期，悬浮液中的细小的固体颗粒往往通过滤布层，所以滤液并不十分清澈，但较大颗粒很快被滤布纤维截住，或卡在纤维间隙的通道内，使滤液通过的缝隙迅速变小，这个过程在过滤理论上称为架桥现象。
当滤布表面形成滤饼层后，真正的过滤介质是滤饼层，所以应用隔膜压滤机过滤，一般均是滤饼层过滤。某些固相含量极低的悬浮液的过滤，为了得到清澈的滤液，不能简单地采用滤布作为过滤介质，较常用的方法是：先在滤布表面形成一层化学稳定、清洁的预敷层，以预敷层作为过滤介质，这种方法称为预敷层过滤。
不间断回收二手洗煤厂压滤机滤饼的含液量是隔膜压滤机选用者特别关心的技术指标。过滤时滤布表面处的滤饼层承受整个滤饼层固体颗粒的挤压，所以其紧密性较其他部位的为大，而与悬浮液接触处的滤饼最为疏松。随着滤饼厚度增加，滤室两侧的滤饼层相联，中间部分的滤饼含液量为最高，处于半流动状态。