利用太空环境研究植物生长发育和遗传变异这一工作开始于20世纪60年代。我国从1987年8月5日发射的第九颗返回式卫星首次搭载的青椒、小麦、水稻等一批种子起，开始了在太空育种领域的有益尝试。至今，已经成功进行了10余次太空育种试验。前后共有70多种植物1000多个品种的植物种子上过太空。
太空绿钻番茄
通过太空育种，培育出一批新的突变类型和具有优良性状的新品种。太空水稻出现了大穗、大粒、优质、高产的新品系，如经太空诱变育种培育出的航育1号水稻新品种，株高降低14厘米，生长期缩短13天，增产5%~10%；再如华航一号水稻新品种穗大、粒多、结实率高，可增产10%，亩产高达500公斤以上；
太空小麦培育出矮杆、早熟、抗倒伏、抗病害、蛋白质含量高的丰产类型；太空青椒枝叶粗壮，果大肉厚，免疫力强，单果重达350~600克，单季亩产3500~4000公斤，最高可达5000公斤，比普通青椒增产20%~30%；
太空番茄长势尤为喜人，株高茎粗，比常规番茄增产15%以上；太空西瓜的显著特点是含糖量达到13%以上，可溶性固形物增多，纤维少，个头大，吃起来沙甜可口。太空玉米可以结出6~7个“棒子”，可以长出5种颜色，而且味道也比普通的玉米好。
地面上普通的青椒、番茄、西瓜，上太空转一圈回来，就摇身一变成了另一种“模样”。很多人不放心，这些东西能吃吗？安全吗？
专家普遍认为：太空育种并没有将外源基因导入作物中使之产生变异。作为诱变育种技术，太空育种可以使得作物本身的染色体产生缺失、重复、易位、倒置等基因突变。这种变异和自然界植物的自然变异一样，只是时间和频率有所改变。太空育种本质上只是加速了生物界需要几百年甚至上千年才能产生的自然变异，太空中宇宙射线的辐射很强，这是植物发生基因变异的重要条件之一。
目前，人工辐射育种中的辐射剂量只是国际食品安全辐射量的几十分之一，而太空中的辐射剂量还不到辐射育种辐射剂量的百分之一。宇宙射线引起的基因变异经常会让人想到转基因食品。
转基因作物是将外源基因导入植物体内而培育出新的品种，如转基因大豆是将非大豆植物甚至动物、微生物的基因导入而产生的变异。而太空育种则是让作物的种子自身发生变异，没有外源基因导入，这就说明太空育种是非常安全的，不用担心其产品的安全性。
太空育种这一选育良种的新手段，具有不可低估的经济效益和社会效益，它将给人类带来无限的福音！