众所周知，高龄生育会缩短后代的寿命和生育能力。然而，这一现象的发生原因尚不清楚，也不清楚母亲的年龄是否也改变了后代对衰老干预的反应。
  研究人员正在研究这个问题的答案。证明了母亲的年龄影响着后代对已知的延长寿命的饮食干预的反应。
  “一个多世纪以来，从各个动物物种的实验和人类的数据来看，有证据表明，年长母亲的后代寿命较短，繁殖率较低，”研究人员说。“但是还不清楚母亲的年龄会如何影响子女健康的其他方面或对干预措施的反应。”
  研究人员利用轮虫（显微镜下的水栖动物）研究了母亲年龄对后代衰老的影响及其对饮食变化的反应。在他们的实验中，他们定期给轮虫妈妈喂食。然后，他们研究了年轻（大约三天大）、中年和老年（大约九天大）母亲的后代。给后代喂食三种不同饮食中的一种：持续高热量食物、持续低热量食物，或每隔一天交替吃高热量食物和禁食。
  “众所周知，这些卡路里限制和断断续续的禁食能显著延长轮虫和许多其他物种的寿命，”研究人员说。
  “我们的研究证实，年长母亲的后代比年轻母亲的后代寿命短，繁殖率低。” 研究人员说。“然而，我们发现，由于卡路里限制，年长母亲的后代的寿命比年轻母亲的后代有更大的增加。”
  在年长母亲所生的后代中，寿命的缩短似乎是由于早期的衰老所致。当这些后代受到卡路里限制时，这种早期发病延迟。
  尽管来自年长母亲的后代对卡路里限制的反应更为积极，但这并没有改善他们的整体健康状况。从进化的角度来看，“健康”同时考虑了寿命和繁殖率。对于限制热量摄入或饮食充足的年老母亲的子代，繁殖时期缩短，其后代数量只有正常的一半，只有14-15个，而年轻母亲的子代平均数量为25-30个。限制热量不能挽救繁殖。
  “重要的发现是，母亲的年龄不仅会影响其子女的寿命和繁殖，还会影响其子女健康、体型和对环境条件的反应等其他方面，”研究人员说。“这可能是药物、饮食、锻炼或其他干预措施对来自年轻母亲和老年母亲的孩子影响不同的原因。”
  在接下来的步骤中，研究人员将探索控制轮虫母亲年龄效应的分子机制。鉴于轮虫和人类共享许多基因，他们认为他们的发现可能对人类健康有影响，并可用于开发治疗人类老化的方法。
  “当然，轮虫和人是完全不同的。但是已经有很多关于人类的研究表明，母亲年龄的增长会对孩子的寿命产生负面影响，并增加患神经退化和其他疾病的风险，” 研究人员说。“我认为母亲的年龄也可能决定人们对环境条件、生活方式和医学治疗的反应。我们还需要做更多的工作来确定我们的发现是否适用于人类，以及是否由类似的分子机制引起。”