工作在数据链路层。交换机拥有yi条很高带宽的背部总线和内部交换矩阵。交换机的所有的端口都挂接在这条背部总线上，控制电路收到数据包以后，处理端口会查找内存中的di址对照表以确定目的mac(网卡的硬件di址)的nic(网卡)挂接在哪个端口上，通过内部交换矩阵迅su将数据包传送到目的端口，目的mac若不存在，广播到所有的端口，接收端口回应后交换机会“学习”新的di址，并把它添加入内部macdi址表中。使用交换机也可以把网络“分段”，通过对照macdi址表，交换机只允许必要的网络流量通过交换机。
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yi般来讲每个公司的产品的实现技术均会有差异，但对网络帧的处理方式yi般有以下几种：直通交换：提供线su处理能力，交换机只读出网络帧的前14个字节，便将网络帧传送到相应的端口上。存储转发：通过对网络帧的读取进行验错和控制。前yi种方法的交换su度非常快，但缺乏对网络帧进行更高级的控制，缺乏智能性和安全性，同时也无法支持具有不同su率的端口的交换。因此，各厂商把后yi种技术作为重点。有的厂商甚至对网络帧进行分解，将帧分解成固定大小的信元。
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zui后简略的概括yi下交换机的基本功能：像集线器yi样，交换机提供了大量可供线缆连接的端口，这样可以采用星型拓扑布线。 像中继器、集线器和网桥那样，当它转发帧时，交换机会重新产生yi个不失真的方形电信号。 像网桥那样，交换机在每个端口上都使用相同的转发或过滤逻辑。 像网桥那样，交换机将局域网分为多个冲突域，每个冲突域都是有独立的宽带，因此大大提高了局域网的带宽。除了具有网桥、集线器和中继器的功能以外，交换机还提供了更先进的功能，局域网(vlan)和更高的性能。
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这种方式也不提供数据校验。它的数据处理su度比存储转发方式快，但比直通式慢。存储转发：存储转发方式是计算机网络领域应用zui为广泛的方式。它把输入端口的数据包先存储起来，然后进行crc(循环冗余码校验)检查，在对错误包处理后才取出数据包的目的di址，通过查找表转换成输出端口送出包。正因如此，存储转发方式在数据处理时延时大，这是它的不足，但是它可以对进入交换机的数据包进行错误检测，有效地改善网络性能。
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