最早的艺术涂料几乎可以追溯到已知人类早期的壁画，岩画，漆画和各种染色的装饰物件中。例如中国陕西的彩绘兵马俑、敦煌壁画和彩塑、新疆克孜尔石窟等，其实都是人类早期应用艺术涂料的范例。 
到了15世纪欧洲的文艺复兴，哥特式建筑的大量出现，几乎导致了那个时代欧洲早期艺术涂料的风潮。甚至一般的中产阶级家庭的房屋主人，只要能够得到不同寻常的亮色涂料就会使用。这些作品，历经千百年到今天，尽管遭受了风沙侵蚀、岩石风化所引起的坍塌和人为破坏，有的颜料已经剥落，有的被烟熏黑了，有的因铅淡氧化变黑了。可是有些矿物质颜色的石青，石绿，朱砂，金箔等依然纯净饱满，依然鲜艳如初，依然放射出昔日的光彩。 
近20年来，从简约主义的当代公用建筑，到保守复古主义的家居装修，占装修可见面积70以上的墙面，艺术涂料已经成为装修设计中不可或缺的环节。究其原因是艺术涂料除了具有普通装饰材料的遮盖墙面的功能，还具有区别于普通装饰材料难以实现的各种复合色彩和质感、肌理，克服了乳胶漆色彩单一、无层次感及墙纸易变色、翘边、起泡、有接缝、寿命短的缺点，而且又具有乳胶漆易施工，寿命长的优点和墙纸图案精美，装饰效果好的特征。从而达到既可满足主人对于在装饰上新颖时尚，个性突出的要求，又可以极大的丰富设计师的设计理念，设计出多元化的作品。