空气过滤器的“过滤效率”是被捕捉的粉尘量与原空气含尘量之比：效率的意义看似简单，可它的含义和数值却因试验方法的不同而大不一样。在决定过滤效率的因素中，粉尘“量”的含义多种多样，由此计算和测量出来的过滤器效率数值也就五花八门。实用中，有粉尘的总重量，粉尘的颗粒数量；有时是针对某一典型粒径粉尘的量，又是是所有粒径粉尘的量；还有用特定方法简介地反映浓度的通光量（比色法）、荧光量（荧光法）；有某种状态下的瞬时量，也有发尘试验全过程变化效率值的加权平均量。 对同一只过滤器采用不同的方法进行测试，测得效率值就会不一样。各国家、各厂商使用的测试方法不统一，对过滤器效果的解释和表达大相径庭。离开测试方法，过滤效率就无从谈起。
历史.上，搞通风和洁净室过滤器的是一伙人，搞汽车滤清器的是另一伙人，此外还有搞除尘器的，搞液体过滤的，他们各用各的方法，各说各的效率。当空气过滤器厂搀和汽车滤清器的买卖时，或除尘器厂开发空气过滤器时，他们自己也难免会被自己所说的过滤效率搞糊涂。
为了省事冰减少误解，国外出现了一些用代号表示效率的方法，那些代号即明确了试验方法，也确定了效率指标，乡间2.1节“过滤效率标识”和2.2节“过滤器效率规格比较”。如今，全世界的过滤器厂商都挤占中国市场，国内厂商为了向各种背景的用户推销产品，也随心所欲地使用效率标识。各种各样的效率数值和效率名词使用户、设计师和制作厂云山雾罩。
此外，过滤理论中还有个“单纤维效率”，它是个可以大于1oo%的几何意义，详见本书下篇关于过滤理论的有关内容。稍不小心，搞理论的人也会在效率问题上晕菜。
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