san是一个由存储设备和系统部件构成的网络，所有的通信都在一个光纤通道的网络上完成，可以被用来集中和共享存储资源，而不再是nas存储方式那样仅是作为一个网络节点的网络设备。san不但提供了对数据设备的高性能连接，提高了数据备份速度，还增加了对存储系统的冗余连接，提供了对高可用群集系统的支持。简单地说，san是连接存储设备和服务器的专用光纤通道网络（与以太网不同），但它和以太网有类似的架构，也是由支持光纤通道的服务器、光纤通道卡（网卡）、光纤通道集线器/交换机和光纤通道存储装置所组成。
从技术上来讲，san网络最重要的三个组成部分就是：设备接口(如scsi、光纤通道、escon等)、连接设备(交换机、网关、路由器、hub等)和通信控制协议(如ip和scsi等)。这三个组件再加上附加的存储设备和服务器，构成一个san系统。
随着企业网络数据的不断增加和网络应用的频繁，许多企业开始意识到需要专门构建自己的存储系统网络来满足日益提升的数据存储性能要求。当前，最为热门的数据存储网络就是san（storage area network，存储区域网络），就是把整个存储当做一个单独的网络与服务器所在企业局域网连接。