血清是由血浆去除纤维蛋白而形成的一种很复杂的混合物，其组成成份虽大部分已知，但还有一部分尚不清楚，且血清组成及含量常随供血动物的性别、年龄、生理条件和营养条件不同而异。血清中含有各种血浆蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生长因子、激素、无机物等，这些物质对促进细胞生长或抑制生长活性是达到生理平衡的。
  胎牛血清含有丰富的胚胎发育过程中必须的一些生长因子和激素等，绝大部分的物质来自于母体。而小牛血清中的含量则很少，小牛血清含在离开母体后自身产生的一些代谢物质，当然也包括一些生长激素。对于更娇贵/对培养环境要求更苛刻的细胞，当然是胎牛血清更好。小牛血清含在离开母体后自身产生的一些代谢物质，当然也包括一些生长激素。
  显然，胎牛血清是品质最高的，因为胎牛还未接触外界，血清中所含的抗体、补体等对细胞有害的成分最少。
  胎牛血清性状、外观 浅黄色澄清、无溶血、无异物稍粘稠液体。蛋白质含量 3.5%～5.0%（ w/v），血红蛋白含量 ≤ 0.02%（ w/v），无菌检验阴性，支原体检验阴性 ，细菌内毒素 ≤5（eu/ml） ，牛腹泻病毒阴性，大肠杆菌噬菌体阴性 ，支持细胞增殖(sp2/0-ag14) 生长曲线（接种浓度）最大增殖浓度≥2.5×106 个/ml，细胞倍增时间 ≤15h ，克隆率 ≥85％。