最初是僧侣用茶来集中自己的思想，唐代赵州从谂禅师曾经以“吃茶去”来接引学人；后来才成为分享茶的仪式。
唐代煮茶，多用姜盐添味，世称姜盐茶，诗人薛能《茶诗》云：“盐损添常戒，姜宜煮更黄。”宋初流行点茶法，把茶叶碾成细末，冲出来的茶汤要色白如乳，《观林诗话》载，北宋苏轼喜欢凤翔玉女洞的泉水，每次去，都要取两瓶携回烹茶。苏轼有《和蒋夔寄茶》一诗：“老妻稚子不知爱，一半已入姜盐煎。”。苏轼本人很注重茶的养生效果，吃完饭后用浓茶漱口，可解除烦腻。
刚经过阳光曝晒的茶叶是摘取茶树嫩叶制造而成的，因为制造的方法不同，而有不同的种类和名称。制法最重要的关键在于「发酵」，发酵的结果，茶叶会从原来的碧绿色逐渐变红，发酵愈多，颜色愈红；而香气也会因发酵的多寡，从叶香变为花香、熟果香或麦芽糖香。不发酵茶称为绿茶，泡出来的茶汤是碧绿或绿中带黄色，具有新鲜蔬菜的香气，例如龙井、碧螺春等；全发酵茶称为红茶，泡出来的茶汤是朱红色的，具有麦芽糖的香气；而半发酵的茶，也就是乌龙茶。乌龙茶是中国的特点。
茶饮的正式记载，要从「三国志」开始，才有较可靠的依据。此时茶饮仅流行于部分南方上.流阶层间，一般社会对于茶饮抱持着存疑态度；而部分北方人尚不知茶为何物，嗜茶者多被视为「漏扈」、「水厄」、「酪奴」等轻蔑的字眼。
在北朝，达官贵人宴饮中有时也陈设茶饮，但多抱持着「耻不复食」的心态，只有江表残民至北朝投顺者，一时改不了在南方的喜好，因此仍惯茶饮。及至隋代南北统一，以迄大唐的太平盛世，渐渐南方的饮茶风尚，使嗜吃乳酪的胡人，也开始xi惯茶饮。因嗜茶人口日增，风气逐渐形成，久之茶便成为日常大众化的饮料。此 即为由尝试至肯定的过渡时期。当时出现几个承先启后的现象：第1、茶叶由最初的要用性质，至于日常生活的必需品，到了隋唐时代，茶已成为纯粹的饮料；第二、从原本要到人烟稀。少的山区，到引进茶树于山坡地栽种，以茶谋利的茶农也逐渐有其重要的角色；第三、从原本不讲究焙制、烹点、水质等方法的「茗饮」（当时的陆羽被他人视为玩物丧志而讽为「茶博士」），到人们逐渐重视茶道，而真正拥有饮茶的知识
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