茶艺是包括茶叶品评技法和艺术操作手段的鉴赏以及品茗美好环境的领略等整个品茶过程的美好意境，其过程体现形式和精神的相互统一，是饮茶活动过程中形成的文化现象。它起源久远，历史悠久，文化底蕴深厚，与宗教结缘。茶艺包括：选茗、择水、烹茶技术、茶具艺术、环境的选择创造等一系列内容。茶艺背景是衬托主题思想的重要手段，它渲染茶性清纯、幽雅、质朴的气质，增强艺术感染力。不同的风格的茶艺有不同的背景要求，只有选对了背景才能更好地领会茶的滋味。
茶树在国内的传播，首先从四川传入陕西南部、甘肃和河南南部等地。自秦汉统一中国之后，饮茶之风在长江以南各省也逐渐普遍起来。隋统一后直到唐代，饮茶风气被普遍重视，并传到北方、西北和西藏各地。唐宋时代，茶叶已成为我国人民日常生活不可少的物品，产地很广。据《茶经》记载，全国已有6个茶区，产茶省达十几个。到南宋时产茶已有66州，计242县。唐宋以后，江南各省、淮河流域、西南、华南地区就较普遍栽培茶树了。
向国外传播种茶事业，最早传到的是日本。805年，日本僧人最澄从中国带回茶籽在贺滋县种植。828年，中国茶种传到朝鲜（当时的高丽），1780年印度引种中国茶籽，1828年印度尼西亚的华侨从中国引进茶种，以后又传播到斯里兰卡、非洲、南美等地。世界各产茶国在引进中国茶种的同时，也引进了茶叶加工技术及品饮方式。1610年中国茶叶作为商品输往欧洲的荷兰和葡萄牙，1618年输入俄罗斯，1638年输往英国，1674年输往美国纽约。
随着茶的传播，茶字的音、形、义也随之流传，世界各国对茶的称谓起源于中国。
茶文化的定义：
文化有广义和狭义之分，同样茶文化也有广义和狭义之分。广义的茶文化是指以茶为中心的物质文明和精神文明的总和。它以物质为载体，反映出明确的精神内容，是物质文明与精神文明高度和谐统一的产物，内容包括茶叶的历史发展、茶区人文环境、茶业科技、千姿百态的茶类和茶具、饮茶习俗和茶道茶艺、茶书
画诗词等文化艺术形式。狭义的茶文化则专指其精神文明，即精神财富部分的内容，也即茶在被运用过程中所产生的文化和社会现象。