水果表皮天生分泌有果蜡，可以保护果实抵抗病害与环境变化。近年来环境污染愈发严重，农药使用增多，造成水果采摘下来后表面原有的果蜡覆盖一层对人体有害的物质，比如农药残留物、含铅物、含硫物等有害物质。所以果商在将水果投入市场之前有的会清洗水果，食用者食用之前一般也会清洗水果甚至削掉果皮。
清洗水果会导致原生果蜡的消失，水果丧失原有的保护屏障，更加容易变质、腐烂。对于追求品质的高档水果和需要经过长时间转运的进出口水果来讲，这会导致大量的损失，于是人们就在清洗之后人工覆盖一层类果蜡物质，即人工果蜡。果蜡是水果自身分泌的附着于表皮的脂类，对水果的作用是防止病原体（有毒有害物质、细菌、病毒等）进入水果内部和抵御环境变化给水果造成的伤害。目前市场上所说的“果蜡”一般是指人工果蜡，将树胶、蜂蜡、虫胶等其他天然胶体以有机溶剂制成液态蜡，用于高级水果和进出口水果的保鲜，可食用。按原料不同可分为虫胶蜡、棕榈蜡和动物胶蜡等。目前市场上所说的“果蜡”一般就是指的人工果蜡而非天然果蜡，将树胶、蜂胶、虫胶等产量充足的天然胶体制成人工果蜡，涂抹于水果表面达到保鲜、美观的目的。按原料不同可分为虫胶蜡、棕榈蜡和动物胶蜡。