子午线轮胎的帘线排列方向与轮胎子午断面一致，其帘布层相当于轮胎的基本骨架。由于行驶时轮胎要承受较大的切向作用力，为保证帘线的稳固，在其外部又有若干层由高强度、不易拉伸的材料制成的带束层(又称箍紧层)，其帘线方向与子午断面呈较大的交角。从设计上讲，斜交线轮胎有很多局限性，如由于交叉的帘线强烈摩擦，使胎体易生热，因此加速了胎纹的磨损，且其帘线布局也不能很好地提供优良的操控性和舒适性；而子午线轮胎中的钢丝带则具有较好的柔韧性以适应路面的不规则冲击，又经久耐用，它的帘布结构还意味着在汽车行驶中有比斜交线小得多的摩擦，从而获得了较长的胎纹使用寿命和较好的燃油经济性。
轮胎外表面有不同的花纹，常用的轮胎花纹主要有：普通花纹，包括横向花纹和纵向花纹两种，其中斜交轮胎采用的是横向花纹，子午线轮胎采用的是纵向花纹。纵向花纹适用于轿车和货车，横向花纹仅适用于货车；混合花纹，特点是花纹较粗、纵向为锯齿形或烟斗形花纹，两边为横向越野花纹，适用于各类汽车；越野花纹，特点是凹部深而宽，抓地性强，适用于越野车和矿山专用车等。
越野花纹分为无向和有向花纹两种。有向花纹使用时具有方向性。越野花纹轮胎适合于在崎岖不平的道路、松软土路和无路地区使用。由于花纹块的接触压力大，滚动阻力大，故不适合在良好硬路面上长时间行驶。否则，将加重轮胎磨损，增加燃油消耗，汽车行驶振动也比较厉害。