用物理、化学方法将废油提纯为可重新使用的润滑油的过程。再生工艺分再净化和再精炼两种：
① 再净化 采用沉降、离心、凝聚、过滤、闪蒸（即闪急蒸馏等方法中之一种或数种联用，达到除去废油中水分及固体杂质的目的。此法设备简单、处理方便，适于用户自行再生。此类再生油的质量低于新油。
② 再精炼 采用蒸馏、精制、溶剂精制、吸附或接触精制、加氢精制、化学脱金属等方法中之两种或数种联用,组成一个再精炼流程,将废油提炼成再生基础油，再调入与新油配方相同或基本相同的添加剂（见石油产品添加剂）。这样的再生油能达到与新油同等质量水平。
早在20世纪初就已开始应用废润滑油再生过程，当时美国和德国都已有工业规模再生装置。中国在40年代也已开始应用再生废润滑油工艺。60年代，世界上主要的再生工艺是-白土工艺。 美国在废油再生的全盛时期，再精炼油的产量曾相当于新油的18％。进入70年代以后,由于石油涨价及环境保护要求提高,给废润滑油再生以很大的冲击，石油涨价使废润滑油直接当燃料使用比再生更有利，夺去了大量的再生原料。环境保护要求提高后，则强烈排斥精制工艺及使用某些凝聚剂。在此双重压力下，许多再生厂倒闭。但也促使无污染再生工艺的研究工作的发展，开发了几个无污染再生新工艺流程，迅速地取代着精制。后来发现直接烧废油也严重污染环境，要求彻底脱除金属后，才允许作燃料使用。这样，直接烧废油与再生作润滑油的经济效益相差甚小。 现在世界上还有一些国家与地区使用-白土法再生废油。中国也仍然主要使用此工艺，但已在考虑发展无污染再生工艺，并将首先在个别大城市中应用。
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