1985年，日本建设省一位官员为了引起民众对排污系井盖艺术出版物统的关注，发起了井盖设计大赛，允许民众设计城市中的井盖。结果引发日本民间井盖设计热潮，不少有地方特设的设计甚至成为城市的名片。据《日本社会的井盖》艺术的调查，日本已有超过6000种的井盖设计，甚至建立了好几家井盖博物馆。日本建立了一个半的“井盖协会”，由32个公司组成，专门负责保护及研究全日本的井盖，还出现了很多的“井盖粉丝团”，他们成立自己的组织、网站、论坛。比如日本不少年轻人热衷于收集井盖图片，组织以井盖为主题路线的城市暴走计划，寻宝一般，找到一个拍一张照片，然后在网上分享。
根据井盖协会的资料，这些井盖由东京等大城市的工程师在19世纪50年代末设计，起初是为了防滑。接着，这些工程师把这样的井盖带到了其他小城市和地区，所以至今在一些小城镇里还能看到写有“东京设计”或者“nagoya设计”的井盖。在梅雨季节，摩托车、自行车在井盖上滑倒的事故屡有发生。工程师通过增加了一些凹凸图案设计改善井盖表面纹路，不仅防滑而且美观。比如大阪的井盖上就是樱花怒放的情景，北海道则在井盖上设计了柯南井盖三只跳舞的墨鱼娃娃，作者居住在的大荣町更是把柯南放上了井盖。2000年时逢日本和荷兰往来400周年，长崎市以荷兰人初次上岸时的情景为图案，在当地设置了特色井盖，上面还醒目地标有纪念文字。日本井盖的图案设计有一定讲究。虽没有明文规定，但一般来说不可采用真人图像。无论多么引以为傲的伟人，被踩在脚下恐怕有些失敬的意思。同理，虽然名胜古迹常被使用，但国宝级的神社或寺庙却很少出现。但是多数井盖属于地方或私有的公有事业公司，日也无权收集这些精美的艺术井盖。
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