现代塑料机械的设计和制造，除有赖于机械工程和材料科学的发展外，特别与塑料工程理论研究的进展密切相关。种类繁多。总体看来，可按加工工艺分为挤出机、注塑机和吹塑机三大类。
吹塑是制造中空热塑性制品的常用方法，主要产品是筒膜和中空容器。吹塑机可以通过加温使预成型制品塑化，然后进入模具吹制成型，这种方法主要用于高速高产量的pet瓶和bopp瓶生产，即二步法工艺；吹塑也可以与注塑工艺相结合成为注拉吹一体机，这也是生产pet中容器的常用方法；吹塑工艺还可与挤出工艺相结合，挤出吹塑设备的适应范围更广泛，能够生产的产品也更为丰富，产品包括多层复合薄膜和各类聚烯烃中空容器，广泛用于食品、医药和化妆品行业。
中国塑料机械的发展,中国塑料机起始于20世纪五十年代末期，随着中国石油化学工业的发展，中国塑料机械工业逐步形成了一个独立的工业部门，并初具规模。中国已成为世界塑机台件生产的*一大国，中山运通吹瓶机也成为全球产量最大的注塑机生产企业。
中国塑机行业的发展潜力很大，后劲很足，尤其是一些科技含量高、性能好、价格相对适中的机型，如特大型、精密、专用注塑机，低温、大功率型单螺杆挤出机，用于生产高阻渗性和耐热性包装材料等的多层共挤吹塑机，生产工业制件（汽车配件等）吹塑机械等，都有很好的发展前景。目前在我国，随着塑料机械行业发展，从事塑料机械及相关产品制造的企业单位有600家左右，其中约有250家可以提供塑料成型设备。