白蚁的食物都是些木质纤维。一般动物对木质纤维是不能消化的，而白蚁就有这种本事。它们通过取食木质纤维，为自己提供高级营养。白蚁是昆虫世界中著名的建筑师与破坏者。它精于建筑，另一方面也长于破坏，它的特点是喜欢蠹食木材并有高度的社会组织。白蚁怕光，日间藏匿不出，和它的近亲蟑螂相同。但事实上，白蚁群中的工蚁多数没有眼，这是它们长期藏匿洞内，不见天日的结果。长成后的白蚁是灰白色，体软而力弱，但成群的白蚁，力量非常强大。白蚁的食物，除植物种子、树叶与真菌外，多数是木材。它会破坏地板、墙壁及其他建筑结构，使房屋遭受严重的损害因为白蚁对木质用品的肆意侵袭，成了装修后业主们的心事。
住宅出现白蚁的因素有很多，地栖性的白蚁主要在湿木制品及湿土壤的环境才能生存。有些地方气候湿热，预防白蚁变得比较困难。只有在住宅装修前，对装潢材料进行白蚁预防处理，杀死木材中的白蚁和蛀虫，在木材表面形成保护层，才能有效防止白蚁的侵害。已完工的建筑物可在每年分飞时消灭飞来的有翅成虫，预防新族群的产生;设低压钠气灯泡于室外，并于白蚁纷飞期间使用，以减少白蚁入侵，低压钠气灯具防飞行昆虫效果，灯下放置水盆，有翅成虫会跌落水中而淹死。