前刘海，如追宗溯源的话，出自于古代雏发覆额发式。到清光绪庚子年后，则不论是年长年幼都时兴起此种发式了。此发式最显著的特征是前额留一绺短发。因为这一绺短发的不同变化，还在一个不太长的流行时期中，经历了白一字式、垂钓式、燕尾式直至满天星式的演变过程，因此还被冠之为“美人髦”。
辛亥革命以后，时兴剪发。约在上世纪30年代，国外妇女的烫发经沿海几个通商口岸传入国内，由一少部分达官贵人为代表的追求西方烫发而产生了时髦发式，一时间，人们的发式妆饰大多崇尚西洋，群起仿效，这一时期中国的美发受到了新的影响，从而也改变了以往民族的传统。