1、首曲线：在同一幅图上，按规定的等高线描绘的等高线称首曲线，也称基本等高线。
2、计曲线：凡是高程能被5倍基本等高距整除的等高线加粗描绘，称为计曲线。
3、间曲线和助曲线：按1/2基本等高距描绘的等高线称为间曲线,按1/4基本等高距描绘的等高线，称为助曲线。
等高线是地面同一高度相邻点之连线，等高线的特点为：
(1)同线等高。即同一等高线上各点高度相同。
(2)自行封闭。各条等高线必自行成闭合的曲线，若因图幅所限不在本幅闭合必在邻幅闭合。
(3)不能分叉，不能合并。即一条等高线不能分叉成两条，两条等高线不能合并成一条(悬崖，峭壁例外)。等高线是反映地形起伏的基本内容，从这一意义上说地形图也就是等高线的水平投影图(当然，还要附加一些内容)。黄海平均海平面是计算高程的起点，即等高线的零点。按此可算出任何地形的绝对高程。等高距――切割地形的相邻两假想水平截面间的垂直距离。在一定比例尺的地形图中等高距是固定的。等高线平距――在地形图上相邻等高线间的水平距离，它的长短与地形有关。地形坡缓，等高线平距长，反之则短。