架子鼓的雏形可以追溯到1890年，当时舞台乐队鼓手抛开传统的鼓谱，而用自由表达的节奏表现其节奏感，现代节奏的萌芽始于此时。美国新奥尔良的爵士乐队和拉格泰姆乐队的鼓手们使用军乐队中的低音大鼓和小鼓，采用一种“双击”的演奏技巧，即把低音大鼓和小鼓放在可以相互反击的位置上，由一人同时用鼓槌的头部和柄部击奏。他们根据音乐的不同风格常常作即兴演奏，低音大鼓除用鼓槌头部击奏外，有时还用柄部击奏。
爵士乐鼓手经常在马戏、杂耍以及其他一些场合中演奏，由于音乐衔接和音响效果的需要，一大批传统的打击乐器和一些新奇的代用打击乐器被相继使用，并逐渐成为爵士乐队专有的打击乐器。比如“牛铃”（cowbells）、“木鱼”、“堂鼓”、“铜鼓”、“钟铃”以及“洗衣板”等等，都曾使用了很长一段时间。当然，许多打击乐器后来并没有成为架子鼓中的标准乐器，在20世纪20年代，有些被淘汰，有些被改良了。比如，中国的堂鼓则被一种能够调制音调高低的桶鼓所代替。
在装鼓之前把鼓的零件都擦拭一下。如汗水，清水，啤酒或其它的液体都可以缩短鼓的寿命。手上出的油会对镲片表面起到侵蚀作用，会使镲片失去光泽。在装或拆鼓的时候，其实只要用毛巾把它们擦拭一下就好了，这就能对它们有保护作用。检查所有的零件确保它们都上的很好，需要时常更换镲垫，确保固定镲片的镙丝能很好的拧在镲架上。
在乐队中鼓手掌握着乐曲的速度和节奏等重要环节，尤其是在爵士乐中，鼓手特别需要与其他乐手保持良好的合作状态，比如“切奏”时鼓手的干净利落就在其中起着很大的决定作用。另外在爵士乐中，鼓音色的控制、力度的控制以及速度的控制都是体现鼓手技巧的重要因素。架子鼓的出现，让音乐变得更加丰富饱满，一个好的鼓段编配，能够让音乐本身更具感染力，更加充满力量，再加上架子鼓本身可以以独奏的形式表现音乐的乐器，所以就音乐而言，架子鼓也是一种越来越不可忽略的器乐。
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