物流一般是由对商品的运输、仓储、包装、搬运装卸、流通加工以及相关的物流信息等环节构成,并对各个环节进行综合和复合化后所形成的最优系统。现代物流概念,是在物流也备受重视、在把物流作为继由节约原材料的“第1利润源泉”和提高劳动生产率的“第二利润源泉”之后的“第三利润源泉”的背景下,随着物流的现代化、网络化、而形成的。
我国对外贸易的总体规模大，但总体格局和贸易方式不合理。实质出口产品仍以劳动密集型产品为主，工业附加值不高。物流组织管理通过适当安排物流组织的数量、对物流节点合理布局和加强物流组织的的衔接与合作，实现物流网络化、一体化发展，进而促进我国对外贸易的有序发展。
搞好物流，能够节约自然资源、人力资源和能源，同时也能够节约费用，物流可以克服时间间隔、距离间隔和人的间隔，这自然也是物流的实质。现代化的物流在缩短距离方面的例证不胜枚举。
一个结构稳定、高效运作的物流网络，仅可以减少组成要素之间的磨损和交易成本，减少用户使用网络资源和要素的成本，还可以放大各要素的功能，提高要素和整个网络的收益。