日本汉字的音读，大体上分为三种：最早传入日本的叫做“吴音”，后来传入的叫做“汉音”，最后传入的叫做“唐音”。例如“京”字在“东京（とうきょう）”一词中读吴音キョウ，在“京师（けいし）”一词读汉音ケイ，在“北京（ペキン）”一词中读唐音キン。在日本汉字音读中，汉音占大多数，吴音次之，唐音少见。此外，还有一种习惯音读（惯用音），它既不是吴音，也不是汉音。例如“该”字，吴音、汉音都读カイ，唯有习惯上则读ガイ。
日本全国通用的语音叫做标准语（ひょうじゅんご）或共通语（きょうつうご）、它是以东京方言为基础的。
由于教育和大众传媒的推广，日本的共通语普及程度很高，即使说不好的人也能听懂。虽然方言听起来很亲切，但大多数的日本人在与别人进行事务性.交往的时候，或在比较正式的场合中，都使用共通语。外国人学日语时都是学共通语（东京方言）的。方言一般局限于家人或同乡人之间的谈话中。电视、电影和小说里也不时会用上方言来达到娱乐效果，或是使人物形象更为生动。注意
1、“じ” 和“ぢ”、“ず”和“づ”的字形不同，输入方法不同，但在现代日语中发音相同。
2、“ゐヰ”（wi）、“ゑヱ”（we）四个假名是古日语中使用的假名，现代日语中已不再使用。
3、“は（ha）”作助词使用时读“わ（wa）”，“へ（he）”作助词使用时读“え（e）”另外，“を（o）”与“お（o）”小部分日本人发同音，“を”在关东地区内都读“o”，歌曲里读“wo”不止是因为古日语或带读，还因为不是关东地区的人唱的歌（标准日本语以关东地区为标准，而真正大部分日本人读这个“を”时都会带一些w的音）。
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