应用程序服务器(简称应用服务器)，我们先看一下微软对它的定义：我们把应用程序服务器定义为“作为服务器执行共享业务应用程序的底层的系统软件”。 就像文件服务器为很多用户提供文件一样，应用程序服务器让多个用户可以同时使用应用程序（通常是客户创建的应用程序）
通俗的讲，web服务器传送(serves)页面使浏览器可以浏览，然而应用程序服务器提供的是客户端应用程序可以调用(call)的方法 (methods)。确切一点，你可以说:web服务器专门处理http请求(request)，但是应用程序服务器是通过很多协议来为应用程序提供 (serves)商业逻辑 (business logic)。
以java ee为例，web服务器主要是处理静态页面处理和作为 servlet容器，解释和执行servlet/jsp，而应用服务器是运行业务逻辑的，主要是ejb、 jndi和jmx api等j2ee api方面的，还包含事务处理、数据库连接等功能，所以在企业级应用中，应用服务器提供的功能比web服务器强大的多。
以这样的定义，iis、apache、tomcat都可以属于web服务器，weblogic、websphere都属于应用服务器。
apache:在web服务器中，apache是纯粹的web服务器，经常与tomcat配对使用。它对html页面具有强大的解释能力，但是不能解释嵌入页面内的服务器端脚本代码（jsp/servlet。
tomcat:早期的tomcat是一个嵌入apache内的jsp/servlet解释引擎apache+tomcat就相当于iis+asp。后来的 tomcat已不再嵌入apache内，tomcat进程独立于apache进程运行。 而且，tomcat已经是一个独立的servlet和jsp容器，业务逻辑层代码和界面交互层代码可以分离了。因此，有人把tomcat叫做轻量级应用服 务器。
iis:微软早期的iis，就是一个纯粹的web服务器。后来，它嵌入了asp引擎，可以解释vbscript和jscript服务器端代码了，这时，它 就可以兼作应用服务器。当然，它与j2ee应用服务器根本无法相比，但是，从功能上说，从原理上说，它勉强可以称之为应用服务器。确切地说，它是兼有一点 应用服务器功能的web服务器。
综上：apache是纯粹的web服务器，而tomcat和iis因为具有了解释执行服务器端代码的能力，可以称作为轻量级应用服务器或带有服务器功能的web服务器。