代表皇帝的信用、权威，用于处理各种文件、诏书。
中国人用印信来表示信用，皇帝玉玺也有很多种，有六玺之多，比如皇帝行玺，皇帝之玺，皇帝信玺，天子行玺，天子之玺，天子信玺。用来处理各种公文。而传国玉玺和氏璧这种，则属于正统王朝的象征，没有它，皇帝就属于不得天地认可。
原本玉玺只有一块，就是秦始皇的玉玺，上面有李斯写的八个字：“受命于天 既寿永昌”
其后的每一个朝代都必须获得这一块玉玺，才能代表着正统。
但是在宋的时候玉玺随着北宋的灭亡也跟着消失了，有学者认为是跟着被俘虏的两位皇帝一起
被带走了。总之此后玉玺就再也没出现过
这时候就是做皇帝的自己刻的了