自考具有双重性质：既是一种国家考试制度，又是一种新的教育形式。作为国家考试制度，它由国家建立，由政府代表国家行使考试权，按照国家规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的国家考试。其考试结果是国家承认、官方网站可查询的，所取得的毕业证书在学信网可查询，是国家承认的学历文凭。
自考没有入学考试，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。湖北每年有三次考试，不同地区的考试次数有差异。
自考与成教在招生对象、考试时间及学制上存在差异。
招生对象：成教的招生范围包括在职、从业人员和社会其他人员，一般要求高起专、高起本的，必须是获得普高、中专或技校毕业证或同等学历者。专起本的，应具有国民教育系列的专科或专科以上毕业证书。成考主要以招收本地户籍生为主；而参加自考的考生不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，属于完全的开放式教育，即使只具备初中文凭，也可以报名参加自学考试。
考试时间：自考是4、7、10月考试，根据地区不同有些许差异；成教每年10月中旬左右考试一年一次。
学制：自考没有学制限制，只要考完报考专业的所有科目并通过即可申请毕业，即一年考完一年毕业，五年考完五年毕业，只要8年内考完就行，相关时间政策根据当年政策情况；成教10月考完后，第二年3月左右注册学籍，两年半毕业，在这两年半期间会有周末或假期集中授课，属于函授。
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