活性炭。是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，也有排列规整的晶体碳。活性炭中除碳元素外，还包含两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于未完全炭化而残留在炭中，或者在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭表面化学结合，如用水蒸气活化时，活性炭表面被氧化或水蒸气氧化；另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分；灰分在活性碳中易造成二次污染。
活性炭净水器是利用活性炭为主要过滤材料，安装在自来水管道，过滤市政自来水，从而获取健康和安全饮用水的装置。活性炭是一种非常优良的吸附材料，它是利用木炭、竹炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成，它具有物理吸附和化学吸附的双重特性，可以有选择的吸附自来水中的各种物质，以达到脱色、除臭和去除化学污染以及挥发性有机物等目的。