原理不同，空气能热水器主要是采用能量转移的方式加热的，即是把空气中的能量转移到水中加热的，可实现全天候热水供应，而太阳能热水器采用的是光热转换原理，即是把太阳光能直接转化为热能给水加热，但是在阴雨天气和夜晚无法工作，通常的厂家会在太阳能热水器中增加电辅助加热，这样就在无形中降低了太阳能的节能性和安全性。
工作效率，综合测算得知空气能热水器的加热效率高达400%，而太阳能配合电加热器的综合加热效率200%，也即是空气能比太阳能+电辅节能50%。
安装不同，太阳能对安装位置要求很高，必须有足够的向阳空间才能安装，一般洋房不能使用，而空气能则打破了对安装空间的限制，非常适合洋房和别墅的应用，尤其是一体式空气能，落地式安装，占用空间小，安装非常简单。
舒适性，空气能可实现全天候24小时供应热水器，水量充足，水温恒定，即开即用，而太阳能当太阳大时，水温很高，连续阴雨天时只能依靠电辅助加热，热水量又不足，舒适性很差。
多功能性，对于一体式空气能，除了满足家庭中央热水外，还能免费为厨房供应冷气或为封闭式阳台除湿，而太阳能的功能很单一。