其实也是热管的一种应用。热源是太阳，加热端就是放在屋顶的真空管，冷端就是水。真空管是太阳能热水器的核心，他的结构如同一个拉长的暖瓶胆，内外层之间为真空。在内玻璃管的表面上利用特种工艺涂有光谱选择性吸收涂层，用来最大限度的吸收太阳辐射能。经阳光照射，光子撞击涂层，太阳能转化成热能，水从涂层外吸热，水温升高，密度减小，热水向上运动，而比重大的冷水下降。热水始终位于上部，即水箱中。太阳能热水器中热水的升温情况与外界温度关系不大，主要取决于光照。当打开厨房或洗浴间的任何一个水龙头时，热水器内的热水便依靠自然落差流出，落差越大，水压越高。
太阳能真空管原理：真空管靠内管外壁上，有一层选择性吸收涂层，它可以吸收波长为03~13微米波段的太阳光线(主要是可见光和近红外线)来集聚光能，从而使光能转化为热能，并由真空夹层保温隔热，降低热损失。我们太阳能水箱里面的水被加热，就是利用真空管的虹吸对流实现的。
