光源和创造空间艺术效果有着密切的联系，光线的强弱、光的颜色，以及光的投射方式都可以明显地影响空间感染力。
在建筑效果图制作中，效果图的真实感很大程度上取决于细节的刻画，而灯光在效果图细部刻画中起着至关重要的作用，不仅造型的材质感需要通过照明来体现，而且物体的形状及层次也要靠灯光与阴影来表现。3ds max提供了各种光照明效果，用户可以用3ds max提供的各种灯光去模拟现实生活中的灯光效果。
一般情况下，室外建筑效果图由于其照明依靠日光，因此光照较单一，而室内效果图就打不相同了，其光源非常的复杂，光源效果不仅和光源的强弱有关，而且与光源位置有关。当在场景中设置灯光后，物体的形状、颜色不仅取决于材质，也同样取决于灯光，因此在调整灯光时往往需要不断地调整材质的颜色以及灯光参数，使两者相互协调。
无论室内还是室外，照明的设计要和整个空间的性质相协调，要符合空间设计的总体艺术要求，形成一定的环境气氛。
在建模和赋予材质的初期，为了便于观看，可以设置一些临时的相机与灯光，以便照亮整个场景或观看某些细部，在完成建模和赋予材质后，则需要设置准确的相机和灯光。