因为仙人掌是沙漠中的旱生植物，它的叶是针状的可以减少蒸腾作用，而它本身细胞结构使它能储存大量水分，平时开源节流，遇到水源则大肆允吸。
为了适应沙漠干旱环境，仙人球在进化过程中发生了很多有利于耐旱的结构特点。
1、首先，它的根系较发达，在沙漠中生长的仙人球根系可伸展数米甚至十多米，
2、仙人球的叶片退化为刺也大大减少了水分的蒸发，
3、仙人球是景天酸代谢(cam)植物，白天高温环境下气孔关闭，到了夜间才打开进行气体交换，释放氧气吸收二氧化碳，这个特点也使它们减少了水分的蒸发，
4、仙人球的茎肥厚呈球状，内部储藏了大量水分，使得它们可以耐受相当长一段时间内的干旱而不会死亡。