最初的空调、电冰箱使用氨、氯jia烷之类的有毒气体。这类气体泄漏后会酿成重大事故。托马斯·米基利在1928年发明了氯氟碳气体（chlorofluorocarbon gas）， 并将其命名为氟利昂。 这种制冷剂对人类安全得多，但是对大气臭氧层有害。 氟利昂是杜邦公司cfc、hcfc或hfc类冷冻剂的商标，其中每一类冷冻剂名称还包括一个数字，以表示其成分的分子组成（例如r-11, r-12, r-22, r-134）。其中，在直接蒸发式适度冷却产品领域应用最广的r-22 hcfc制冷剂将于2010年起停止用于新生产的设备中，并于2020年彻底停止使用。r-11和r-12在美国已经停产。
但说到空调可以普及，主要是通过电影院。大多数美国人是在电影院*一次接触到空调的。20世纪20年代的电影院利用空调技术，承诺能为观众提供凉爽的空气，使空调变得和电影本身一样吸引人，而夏季也取代了冬季成为看电影的高峰季节。随后出现了大量全年开放的室内娱乐场所，如du场、室内运动场和商场，这些都得归功于空调的出现。