光端机是光通信系统中的传输设备，主要是进行光电转换及传输功用。光端机一般成对使用，由发射端和接收端构成。发射端将用户端的模拟信号通过放大、a/d转换、复用等处理，最后通过电/光转换把电信号转换成可经光纤传输的光信号由光纤传输到接收端。在接收端则进行相反的处理，先经过光/电转换把接收的光信号还原为电信号，电信号解复用，再通过d/a及放大滤啵送给客户端。不同种类光端机原理都是这样的。常说的光端机指的是用于监控系统用来传输视频、数据、以太网、音频等综合信息的光端机。主要分模拟光端机和数字光端机。基于传输的介质的不同有单模光端机和多模光端机之分。
从发送到光纤上的信号来分，光端机可分为基于模拟技术的模拟光端机和基于数字技术的数字光端机。 模拟光端机其工作原理不外乎调制解调、滤波和信号混合等。不论是led 还是ld，其光电调制特性都不是线性的，在信号传输过程中难免出现失真、干扰等模拟处理中不可避免的问题，且在大容量传输和多业务混合传输方面有难以克服的技术难点。
随着时代的发展，以及用户对安全防范要求的日益提高，监控光端机在安防领域得到越来越广泛的运用，而且监控光端机的技术也越来越成熟，目前监控光端机已经可以实现在一芯光纤上传输多路视频、音频、数据、电.话、以太网、e1信号、报警等多种信号。