根据中国残疾儿童数量多、80%分布在广大的农村地区(经济落后、交通不便)、特殊教育学校数量不多、规模不大、并且都集中在大中城市、建特殊教育学校一次性投资太大等国情，1989年在总结了1988年全国次特殊教育工作会议经验的基础之上，国w院办公厅转发了国家教委等八部委《关于发展特殊教育若干意见》，在确立了发展特殊教育的基本方针(贯彻普及与提高相结合，以普及为重点的原则
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依托高等教育师范院校、特殊教育高等院校，建立3至5个残疾人职业教育专业教师和实习指导教师培养基地;开展残疾人职业教育的机构要严格按照国家标准选拔教师，提高教师待遇。发展残疾人高等职业教育--普通高等职业教育院校继续招收符合录取标准的各类残疾考生;鼓励普通高校举办招收残疾学生的专业或班;充分利用社会力量和国际援助，合理布局，发展特殊高等职业教育。
这与国w院批转的中国残疾人事业'九五'计划纲要中视力、听力言语和智力残疾儿童少年义务教育入学率分别达到80%左右的目标和我国大陆普通儿童98.7%的入学率相比尚有一段距离，更不能和美国、英国、澳大利亚等西方发特殊教育学校达国家几乎的特殊儿童服务率相比了。
到1998年我国大陆有盲校27所、聋校845所、盲聋合校143所、智力残疾儿童学校425所共1440所特殊教育学校，加上一万多个普通学校附设特殊教育班和一些随班就读的学生，大陆地区接受特殊教育的在校生为340621人，如果拿这个已接受特殊教育的34万和学龄残疾儿童总数的750万相比，大陆学龄残疾儿童接受特殊教育服务率为4.53%，如果拿它和按照美国比率推算数相比，其接受特殊教育服务比率为1.4-2.1%
义务教育1915年7月民国政府的《国民学校令》就提出了残疾儿童的义务教育问题，但战乱之中的旧中国残疾儿童义务教育只能是一纸空文;1989年国w院办公厅转发的《关于发展特殊教育的若干意见》中新中国政府次明确地提出了特殊儿童义务教育的问题，要求把残疾儿童教育切实纳入普及义务教育工作的轨道，各级教育部门要把残疾少年儿童教育同当地实施义务教育工作统一规划、统一领导、统一部署、统一检查