不论是人工交换还是程控交换，都是为了传输语音信号，是需要独占线路的“电路交换”。而以太网是yi种计算机网络，需要传输的是数据，因此采用的是“分组交换”。但无论采取哪种交换方式，交换机为两点间提供“独享通路”的特性不会改变。就以太网设备而言，交换机和集线器的本质区别就在于：当a发信息给b时，如果通过集线器，则接入集线器的所有网络节点都会收到这条信息(也就是以广播形式发送)，只是网卡在硬件层面就会过滤掉不是发给本机的信息;而如果通过交换机，除非a通知交换机广播，否则发给b的信息c绝不会收到(获取交换机控制权限从而监听的情况除外)。
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子网划分：交换机只能识别macdi址。macdi址是物理di址，而且采用平坦的di址结构，因此不能根据macdi址来划分子网。而路由器识别ipdi址，ipdi址由网络管理员分配，是逻辑di址且ipdi址具有层次结构，被划分成网络号和主机号，可以非常方便地用于划分子网，路由器的主要功能就是用于连接不同的网络。广播控制：交换机只能缩小冲突域，而不能缩小广播域。整个交换式网络就是yi个大的广播域，广播报文散到整个交换式网络。
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从传输介质和传输su度上可分为以太网交换机、快su以太网交换机、千兆以太网交换机、fddi交换机、atm交换机和令牌环交换机等。提到全双工，就不能不提与之密切对应的另yi个概念，那就是“半双工”，所谓半双工就是指yi个时间段内只有yi个动作发生，举个简单例子，yi条窄窄的马路，同时只能有yi辆车通过，当有两辆车对开，这种情况下就只能yi辆先过，等到头儿后另yi辆再开，这个例子就形象的说明了半双工的原理。早期的对讲机、以及早期集线器等设备都是实行半双工的产品。随着技术的不断进步，半双工会逐渐退出历史舞台。
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从广义上来看，网络交换机分为两种：广域网交换机和局域网交换机。广域网交换机主要应用于电信领域，提供通信用的基础平台。而局域网交换机则应用于局域网络，用于连接终端设备，如pc机及网络打印机等。从传输介质和传输su度上可分为以太网交换机、快su以太网交换机、千兆以太网交换机、fddi交换机、atm交换机和令牌环交换机等。从规模应用上又可分为企业级交换机、部门级交换机和工作组交换机等。各厂商划分的尺度并不是完全yi致的，yi般来讲，企业级交换机都是机架式，部门级交换机可以是机架式(插槽数较少)，也可以是固定配置式，而工作组级交换机为固定配置式(功能较为简单)。