任何工程构件对所使用的材料都有一定的技术要求。对于密封装置所使用的材料，除了一般要求，如经济性、工艺性、安全可靠性之外，还提出了不同于其它机械工程的特殊要求;或者要求虽同，在使用过程中却有着不同的重要意义。
对密封材料越来越苛刻的要求，要求使之具有一些相互矛盾的性能，这对于单一材料来说往往是满足不了的。把一些不同性能的材料组合起来，取长补短。开发研制新型复合材料，显然代表着密封材料的发展趋势。
现代工业中泄露问题普遍存在。泄露不仅会造成能源浪费、物料流失、环境污染，甚至还会酿成火灾、引起爆炸，直接危机人身安全，带来巨大经济损失。密封件虽小，只是机设备的零部件，但却能决定机器设备的安全、可靠性和耐久性，直接影响生产效益。尤其是化工和石油化工企业的机器设备，其处理的介质大多数都具有腐蚀性或易燃、易爆、有毒等特性，并伴有较高的压力和温度。一旦泄露，往往都将引起重大安全事故。据国外报道，在化工和石油化工等大型流程企业中，发生事故的前十大原因中，泄露引发的事故排在首位。日本炼油行业的燃烧爆炸事故調查结果表明，其灾难性事故70%以上是由于泄露造成的。世界范围内，每年因密封意外失效导致的直接经济损失高达十几亿美元。
因此为了是机器设备能在高效率下安全可靠地连续运转，必须重视发展密封技术和培养掌握密封技术的工程技术人员，解决生产生产上出现的有关密封问题。
近年来，随着近代工程的迅速发展，高温密封、低温密封、超低温密封、高压密封、高真空密封、高速密封以及各种易燃、易爆、有毒、强腐蚀性介质、含有泥砂等悬浮性颗粒介质的密封问题相继产生，对密封相应提出了更高的要求。为了保证密封具有良好的密封性能及长久的使用寿命，除了应具有合理的密封结构及制造工艺以外，更主要的是应具有良好的密封材料。因此，对于密封装置来说，如果说结构是先导，工艺是保证的话，材料则是基础。也就是说，密封材料才是保证密封性能和使用寿命的关键所在。密封水平的进步与密封材料的发展一直是紧密联系在一起的。
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