【冬虫夏草又名虫草，为麦角菌科植物冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫虫草蝙蝠蛾等的幼虫尸体的复合体。简单说，植物和动物都必须是死后才能形成】。
形色味三招鉴别真伪
广泛意义上的虫草，目前已发现有报道约４００余种，而权威医学研究发现，正品冬虫夏草是世界上目前所知对人体健康有益的最好虫草。因此，有些不法分子，以每公斤几十元收购的虫草，掺假、冒充正品冬虫夏草欺骗广大消费者，以此来获取暴利。
专家指出，消费者在选购冬虫夏草时，可以从形、色、味三方面来鉴别其真伪。
●看形状
冬虫夏草体形如蚕，一般只有一条“草头”，极少有多分枝“草头”的虫草，其基部较粗，末端渐细，长度在０．１～４厘米之间。“虫体”有足８对，尾如蚕尾，长度一般在１．６~４厘米之间，其中长度以１．６~１．９厘米之间和５．６~６．５之间的虫草很少见，正品虫草表面粗糙，环纹明显，干燥虫草质脆，易折断。虫草折断后，断面有一个小中空或淡灰色的小马蹄形印迹。虫草整枝形状多为细长或略弯曲形。
●观色泽
冬虫夏草外表土黄至棕黄色，头部黄红色，多数“草头”部分颜色发黑，细长，断面平坦，色略发黄。正品虫草以虫体色黄净、光亮、丰满肥大，断面黄白色，不空心，子座短小，无霉变和杂质者为佳。
●闻气味
正品的冬虫夏草在密封后打开，闻起来有比较浓的腥气味，淡草茹味。总之，冬虫夏草入药时须“草、虫”兼备，药性方佳，倘若缺一，则疗效难全。若遇残缺不全的虫草，或只有虫体而无子座，或只有子座而无虫体，均为次品，此点最为重要，切勿忘记。在购买药用冬虫夏草时，应选择色泽正常、发育良好、无病虫害、无残缺、无畸形、质地良好而又干爽者。
■延伸阅读：冬虫夏草是如何形成的
冬虫夏草囊子菌子座出自寄主幼虫的头部，单生，细长如棒球棍状，长４～１１厘米，不育柄部长３～８厘米，直径１．５～４毫米；上部为子座头部，稍膨大，呈圆柱形，长１．５～４厘米，褐色，除先端小部外，密生多数子囊壳；子囊壳大部陷入子座中，先端凸出于子座之外，卵形或椭圆形，长２５０～５００微米，直径８０～２００微米，每一子壳内有多数长条状线形的子囊；每一个子囊内有８个具隔膜的子囊孢子。
寄生为鳞翅目及鞘翅目昆虫幼虫，冬季菌丝侵入蛰居土的幼虫，吸收其营养，使虫体内充满菌丝而死亡。夏季自幼虫体头部长出子座，露出土外，表面深棕色，断面白色，柄基部留在土中，与虫体头部相连。虫体深黄色，细长圆柱形，长３～５厘米，形如蚕形。
夏至前后，当积雪尚未融化时入山采集，此时子座多露于雪面，过迟则积雪融化，杂草生长，不易寻找，且土中的虫体枯萎，不合药用。挖起后，在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，晒干。或再用黄酒喷之使软，整理平直，每７~８条用红线扎成小把，用微火烘干。