日语的字母叫做假名，每个假名代表一个音节。假名有两种书写方式，即平假名和片假名，平假名用于一般书写，片假名则用于表示外来语和特殊词汇等。
日语的假名分为清音、浊音、半浊音、拨音4种。将清音按照发音规律排列在一起，再加上拨音“ん”构成的字母表叫做“五十音图”。日语学习的一个门槛便是五十音图。五十音图中，横排为“行”，竖排为“段”。例如，“あいうえお”叫做“あ行”，“かきくけこ”叫做“か行”，竖排的则分别被称为“あ段”、“い段”等。掌握五十音，先要从其发音和笔顺开始。
为什么要学日语?因为日语是公认的发音优美的语言:在语言学上，评价一种语言的发音是否优美，有一个公认的标准，那就是辅音数量和元音数量的比例，在国际语言学界，日语、意大利语和西班牙语，是三个公认的发音优美的语言，并且日语排在第.一位。相对于中国人是比较容易学会的:由于日语中的许多汉字，来源于古汉语，因此学习日语是比较容易的。
日语通常把汉字和平假名混合书写，外来词和某些其他的词（如动植物名称）则用片假名书写。学生从一开始就应当掌握日语的普通写法和读法，而罗马字是一种输入方式，大部分为读音，例如：しゃ的罗马字是“sha”（部分版本为“sya”），但是不可能读“沙”，而读“瞎”日语的发音有几种不同的体系。
其中训令式(“官方体系”)可以认为是完备的，而黑本式对于以英语为母语的人学习日语则较为容易应用。利用黑本式能较容易地从英语语音体系转换成日语语音体系。除此之外，大多数日英词典使用黑本式。
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