“沙发”是个外来词，根据英语单词sofa 音译而来。为一种装有软垫的多座位椅子。装有弹簧或厚泡沫塑料等的靠背椅，两边有扶手，是软件家具的一种。沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔(farthingle)椅，是早的沙发椅之一。回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看成是中国沙发的“祖先”。可分为功能沙发、固定背沙发、无极自控沙发、气动沙发(即：手动沙发)、电动沙发和带电视沙发等。
沙发已是许多家庭必需的家具。市场上销售的沙发一般有低背沙发、高背沙发和介于前两者之间的普通沙发三种。下面分别介绍三种的特点，供消费者选择购买。
低背沙发：属于休息型的轻便椅。它以一个支撑点来承托使用者的腰部（腰椎）这种沙发靠背高度较低，一般距离座面370毫米左右，靠背的角度也较小，不仅有利于休息，而且使整个沙发外围尺寸相应缩小。这种沙发搬动比较方便、轻巧，占地面积小。
高背沙发：又称航空式座椅。它的特点是有三个支点，使人的腰、肩部、后脑同时靠在曲面靠背上。
中性色调沙发 写意妩媚暖调风尚色彩法则：纯度不同 整体协调深色沙发在搭配靠包时，应选择颜色较浅的靠包。并考虑选择临近色或同类色系的，这样组合看起来更加协调。为了避免单调，可以选择有花纹、有变化的同类色系靠包。这样看上去不但活泼，而且更加时尚。沙发是较深的紫褐色，在搭配靠包时本身具有一定的难度。选择同类色的紫红色系靠包搭配，使得整体风格更趋于女性化，也摆脱了以往深色沙发沉闷的感觉。搭配要领：同色靠包 图案点睛在选择同类色系靠包时，要避免选择与沙发颜色过于相近的色彩，以免造成过于沉闷的效果。而有图案效果的靠包往往能以其丰富的色彩起到调节的作用，增加了视觉的亲和力。点睛之笔：彩条靠包 呼应沙发沙发的色彩较为中性，鲜艳的彩色条纹靠包正好呼应了沙发的暗色条纹面料。同类色的关系，使得整体更加协调却不失变化。