在汉族以玉为尊的大传统中,契丹族想要标榜自己身份自然会选择另一材质,这一使命便降临在琥珀身上。琥珀在契丹政治生活中的地位,甚至在玉、金银器和陶瓷之上。个中原因,除了琥珀本身色彩艳丽、手感温润、易于雕刻的特性及受佛教的影响外,也因为借着中西交流之路,琥珀原材料供应地波罗的海等与契丹的商贸往来,使得琥珀原材料充足,而更深层的政治因素,那便是与北宋文化对话与抗衡的表现。契丹贵族使用琥珀这一非汉文化内容的外来材料,制作艳丽、堂皇的各类装饰品,类似陈国公主及驸马墓出土的大量丰富多彩的首饰、服饰等,不仅可炫耀其开疆拓土的强大,更重要的还是将琥珀作为民族身份的一种标志,从文化上与北宋的汉人朝廷抗衡。
琥珀在古中国就被视为珍贵的宝物,因为琥珀来自松树脂,而松树在中国又象征长寿,中国人喜欢将琥珀雕成各种吉祥物和佛像的造型,期望能带来长寿富贵。 有的琥珀只需稍加抚摸,即可释出迷人的松香气息,具有安神定性的功效,被广泛做成宗教器物。 自古中国人就喜爱松香味,视琥珀和龙涎香 (ambergris) 为珍贵的香料,唐﹝西京杂记﹞记载,汉成帝后赵飞燕就是枕琥珀枕头以摄取芳香。
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