入夏后，餐桌上的热菜少了，相反，偏爱凉菜的人逐渐多了起来。热衷烹饪的主妇们都知道，要制作一道色香味俱佳的卤味凉菜，作为调味之一的卤料———肉桂不可或缺。也因此，进入夏季，肉桂便成了卤料中的“香饽饽”。但同时，人们在购买肉桂时发现，周围的一些朋友甚至是商贩都将肉桂与桂枝混为一谈。
专家介绍，肉桂和桂枝虽同属于肉桂树的产物，但在中药里，由于各自的药用部位不同，其性味功能主治与临床应用也不尽相同。
所谓肉桂，是指将其树皮去除最外层的树干皮，中医将其形象地称为“肉桂”。而桂枝入药，则仅取其带木质心的嫩枝。二者虽均味辛、甘，助阳散寒、温经通脉、止痛，治脘腹冷痛、风寒湿痹、阳虚水肿以及经寒血滞引起的痛经、闭经、月经不调等症。但肉桂性热，归心、肝、肾、脾经，宜用于治阳衰与里寒重症，补命门火、治寒疝腹痛等症。
而桂枝是嫩树枝，则属性温，归心、肺、膀胱经，力缓而既走表又走里，治阳衰与里寒轻症宜用，又能发汗解表，治风寒感冒有汗或无汗。
另外，肉桂与桂皮一样，虽然也可作为日常生活中的卤料调味，但因其味辛性热，极易伤阴助火，故不宜过量或长期服用。内热上火、痰热咳嗽、风热感冒、血热出血及女性经期量多者切忌服用，以免引发新疾或加重病情。

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